Nato a Venezia nel 1935, Tobia Scarpa è figlio del celebre architetto Carlo Scarpa. Insieme alla moglie Afra, Tobia iniziò a lavorare presso la vetreria Venini di Murano negli anni '50. Nel 1960 la coppia aprì il proprio studio di design a Montebelluna e ben presto collaborò con grandi aziende come Flos, Cassina, B&B Italia e Knoll. Il loro stile di design abbraccia un'estetica decisamente moderna, la cui priorità è l'eleganza e il comfort, e i prodotti della coppia sono apprezzati soprattutto per la loro semplicità ed eleganza, che li rende facilmente abbinabili a design più classici. Gavina Spa fu fondata da Dino Gavina nel 1960, che assunse il ruolo di amministratore delegato e chiamò l'architetto Carlo Scarpa alla presidenza. La sede storica dell'azienda si trova a San Lazzaro di Savena, in un edificio progettato da Pier Giacomo Castiglioni nel 1959. Nel 1963, grazie agli incentivi statali per lo sviluppo del Sud Italia, Dino Gavina aprì un ufficio a Foligno. Nel 1962 Dino Gavina incontrò Marcel Breuer a New York e lo convinse a rielaborare e realizzare i suoi progetti degli anni '20. Tra i designer che lavorarono per l'azienda: Pier Giacomo Castiglioni, Achille Castiglioni, Carlo Scarpa, Ignazio Gardella, Tobia Shoe. Dopo la vendita dell'azienda americana Knoll nel 1968 e la chiusura del marchio bolognese, diversi prodotti della collezione Gavina furono venduti con il marchio Knoll; alcuni di essi furono poi ceduti ad altri produttori (come la poltrona Sanluca). Knoll utilizza tuttora lo stabilimento di Foligno per produrre la sua collezione per i clienti europei.