Cretaceo superiore, circa 70-65 milioni di anni fa (Maastrichtiano)
Marocco. Il cranio è ricostruito in buone proporzioni con pezzi fossili trovati in una miniera di fosfati in Marocco.
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Il Mosasauro era un enorme rettile marino, solo in parte simile alle nostre lucertole, ai nostri coccodrilli o alle nostre iguane.
In qualche modo era un parente degli attuali varani, la cui specie più grande oggi presente in natura è il varano o drago di Komodo.
In media il Mosasauro misurava 10 metri di lunghezza, che potevano diventare 18 anni nel caso del Mosasaurus Hoffmanni.
Il cranio era davvero impressionante: era allungato e flessibile, poteva raggiungere i 2 metri di lunghezza ed era dotato di una lunga fila di denti affilati e ricurvi lunghi fino a 10 cm. Le zampe, larghe e palmate, simili a quelle delle anatre moderne, rendevano il rettile un nuotatore molto abile. Anche la lunga e potente coda era appiattita per consentire al rettile marino movimenti eleganti, rapidi e sinuosi. Recenti scoperte hanno rivelato che alcuni degli esemplari più evoluti avevano, all'estremità della coda, falchi a forma di mezzaluna come quelli degli squali moderni, una caratteristica che rendeva il nuoto più stabile e meno serpentino. Alcune immagini che invece ritraggono il rettile con una cresta dorsale sono il risultato di ricostruzioni fossili inizialmente errate. Si stima che il Mosasauro potesse pesare fino a 15 tonnellate, un vero e proprio peso massimo anche rispetto a molti dinosauri che si aggiravano sulla terraferma all'epoca.
I mosasauri avevano una pelle a squame simile a quella dei serpenti moderni, a forma di diamante sovrapposto, con alcune differenze di consistenza riscontrate in diversi reperti; forse la forma e la dimensione delle squame erano una risposta adattativa agli ambienti locali. Una straordinaria e recentissima scoperta del 2014 pubblicata sulla rivista Nature da J. Lindgren et al. dell'Università di Lund ha dimostrato che i Mosasauri avevano una pigmentazione della pelle simile a quella degli squali o delle orche moderne. La presenza di melanina nelle scaglie dell'antico rettile marino lo ha ridipinto di un nero intenso sul dorso e di bianco sul ventre.
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